Pur întâmplător, ultimele mele interviuri au fost cu antreprenori care și-au început activitatea încă din anii ’90 și conduc până azi afaceri de succes. Iar dacă iau în calcul că îi cunosc de aproape 30 de ani, e imposibil să fac un interviu fără să vorbim nu doar despre prezent, ci și despre începuturile lor în afaceri.

Pe Afanasie Eșanu l-am cunoscut când era director adjunct la Air Moldova, iar eu mă aventuram să lansez prima revistă de bord din istoria companiei.

Dar interviul de astăzi l-am început cu vremuri și mai îndepărtate.

Afanasie, bună ziua. Când ne-am cunoscut, mi s-a spus că înainte de a deveni director al unei companii aeriene, ai fost tu însuți pilot. Dar nu te-am întrebat niciodată despre acea perioadă. Pe ce avioane ai zburat?

Am început cariera ca pilot militar. M-am născut și am crescut în Moldova și, dacă e să folosesc o expresie banală, cerul mă atrăgea irezistibil. Așa că am decis să dau admiterea la Școala Superioară de Aviație Militară din Cernigov, Ucraina. Pe atunci, în URSS existau doar două școli de piloți militari — la Cernigov și la Volgograd. Cea din Cernigov era printre cele mai bune — doar în rândul cosmonauților au ajuns peste 15 absolvenți ai ei.

Nu știam asta despre tine, credeam că ai zburat doar pe avioane civile...

Am început să zbor pe MiG-21 și MiG-23. După școală, am mai făcut un an de serviciu ca pilot în Toțk, în Ural. Dacă pe Pământ există un loc uitat complet de Dumnezeu, acela este. Ca să-ți imaginezi atmosfera — în 1951, acolo a fost testată o bombă atomică de 40 kilotone în cadrul unor exerciții militare cu trupe reale. Materialele despre acea explozie nu au fost desecretizate nici până azi, dar noi survolam adesea craterul lăsat de explozie — se mai vedea destul de bine, deși trecuseră 40 de ani.

Nici nu vreau să-mi imaginez...

După un an de serviciu, URSS s-a destrămat, iar eu am decis să mă demobilizez și să mă întorc în Moldova. Atunci, în Moldova, s-a format o mică echipă de piloți militari — opt persoane — și a fost adoptat un program guvernamental de reconversie profesională pentru a deveni piloți civili. Ne-au trimis la cursuri în București, iar apoi am zburat trei ani la Tarom, ca copilot. După aceea, o perioadă am fost reprezentant AIR MOLDOVA la București.

Și de acolo — în AIR MOLDOVA la Chișinău, unde ne-am cunoscut?

Pe un drum puțin mai complicat. În 1994, împreună cu Nicolae Petrov, am fondat compania aeriană Moldavian Airlines. După un an, ne-am separat, iar eu am devenit partener într-una dintre primele agenții de turism — anume Voiaj International. Iar în 1997, am primit o ofertă de a mă ocupa de partea economică la AIR MOLDOVA și am devenit director adjunct. Atunci ne-am cunoscut noi. Apoi, după schimbarea guvernării — fiind companie de stat — politica AIR MOLDOVA s-a schimbat, așa că m-am întors la Voiaj, și de atunci, de peste 20 de ani, conduc agenția. Au fost multe momente dificile. Povestea Voiaj International este istoria unei companii care poate fi considerată de-o seamă cu primele afaceri din Moldova. Chiar azi mă gândeam la ce m-a ținut în picioare atâția ani. Azi i-am sărbătorit ziua de naștere IT-istului nostru — a împlinit 60 de ani. Lucrează cu noi din 1997 și niciodată nu s-a gândit să plece. Și nu e singurul veteran din echipă. Să lucrez cu astfel de oameni a fost mereu un motiv de mândrie pentru mine. Echipa e cheia succesului și longevității Voiaj International. Iar când ne adunăm la sărbători, chiar avem ce povesti.

Pentru tineri, industria turismului pare romantică. Dar tu cum o vezi după 30 de ani în domeniu? Mi-e și teamă să calculez — dacă înmulțim numărul clienților Voiaj cu zilele de vacanță în acești 30 de ani, ajungem la milioane de om-zile — în spatele cărora stau zboruri, cazare, întârzieri, mii de apeluri că au fost cazați în altă cameră…

Poate te va mira, dar eu și azi sunt foarte emoțional legat de acest domeniu. Chiar simt entuziasm și bucurie când aduc satisfacție cuiva, când reușesc să-l ajut cu un zbor întârziat, când găsesc o soluție după o anulare, când aleg cel mai bun hotel din regiune. Fără exagerare, emoțiile sunt cele care mă motivează să continui. Pentru că economic, turismul este azi o afacere foarte dificilă. Concurența a crescut, produsele s-au diversificat, oportunitățile s-au multiplicat. Trebuie să fii puțin nebun și foarte îndrăgostit de această muncă ca să-i dedici atâția ani.

Ce echipă are azi Voiaj International?

Peste 30 de oameni. În afară de sediul central, avem o filială la Chișinău, pe Ștefan cel Mare, și una la Bălți. Planificăm și câteva parteneriate regionale. Cu siguranță nu stăm pe loc.

Astăzi avem un interviu pe jumătate liric, nu pot să nu te întreb care a fost cea mai memorabilă călătorie organizată de Voiaj International în toți acești ani?

Fără îndoială, cele mai intense emoții au fost la început. Pentru noi și pentru turiști, orice ieșire din țară era un adevărat eveniment. Îmi amintesc Revelionul 1995. Am organizat pentru prima dată un charter de Anul Nou în Cipru. Două avioane Tu-154 pline până la ultimul loc. Am fost cazați în patru hoteluri. Călătoria a rămas în amintirea noastră și a ciprioților — pe atunci, turiști din fosta URSS erau aproape inexistenți pe insulă. Cred că baia în mare de Anul Nou (cum să nu te scalzi, apa era de 15 grade!) i-a impresionat profund.

Ok, Cipru a fost cel mai memorabil, dar cea mai exotică?

Noua Zeelandă. Am zburat 27.000 km, aproape o zi întreagă în avion. O țară minunată. De o frumusețe rară. Dar ce m-a marcat cel mai mult e distanța — nu doar geografică. Parcă e o țară scoasă din fluxul vieții planetei. Știrile acolo ajung ca niște ecouri din adâncuri. Ritmul lor propriu, lent, e absolut hipnotizant.

Să revenim la prezent, la Moldova și la turism. Spune-mi, în condițiile actuale, o agenție turistică mai poate ieși în evidență prin altceva decât calitatea serviciilor? Politețea și atenția sunt esențiale, dar poate fi produsul în sine unic?

Poate. Sigur că nu poți „rezerva” insula Creta doar pentru tine. Dar poți alege 3-5 hoteluri și construi parteneriate solide, oferind un produs turistic cu adevărat special.

Atunci îți pun întrebarea verii 2025: ce oferte speciale are Voiaj International anul acesta?

Chiar zilele trecute am lansat un program cu zboruri directe din Chișinău spre Santorini, Corfu și Rodos. La prețuri speciale. Cu o escală scurtă în Atena — și ești pe o insulă grecească.

Visul meu neîmplinit. După cartea preferată din copilărie, „Familia mea și alte animale” de Durrell, mi-am promis că trebuie măcar o dată în viață să ajung în Corfu.

Crede-mă, insula nu te va dezamăgi. Nu e încă sufocată de civilizație și păstrează golfuri superbe. Iar Marea Ionică o înconjoară ca o bijuterie.

Vara asta nu pot, am alte planuri.

Destinația va fi disponibilă până în octombrie, deci poate a venit timpul să-ți împlinești visul?

Dacă tot vorbim despre vacanțele de vară...

Turcia rămâne un hit. E în continuare cea mai căutată destinație. Dar vreau să profit de ocazie să menționez un lucru important, negativ, care se întâmplă și se poate repeta.

Care anume?

Pe piața din Moldova, periodic apare același scenariu: o ofertă de vacanță cu un preț suspect de mic. Oamenii văd reduceri de 30-40-50% față de prețurile normale și cad în aceeași capcană, an de an. Și rămân și fără bani, și fără vacanță.

Aș vrea să-i îndemn pe oameni să nu se lase păcăliți de aceste „super oferte” când prețul e la jumătate față de media pieței. Brânza gratis e doar în capcană. Un pachet turistic care costă 2500 euro nu are cum să se vândă cu 1600 euro. Sau dacă se vinde, e foarte posibil să nu mai vedeți nici vacanța, nici banii.

Credeam că vremurile astea au trecut…

Din păcate, chiar și în 2025, astfel de incidente încă apar.

Dacă tot vorbim despre industrie — care e cea mai mare provocare acum?

Tinerii. Industria turismului, ca și altele, are nevoie de oameni tineri, pasionați, talentați, care pot duce domeniul mai departe.

Hai să transformăm interviul într-o mică campanie de promovare pentru Voiaj International. Să zicem că ne citesc acum tineri sau părinții lor. Ce le poate oferi Voiaj pentru cariera lor?

Dacă ai scopuri clare, îți oferim condiții excelente. Training, info-tururi, oferte speciale de vacanță — ne-am trimis angajații și în Maldive. Un tânăr la biroul nostru poate vedea lumea, poate învăța turismul din interior și, dacă vorbim de emoții — ceea ce e esențial — poate simți bucuria de a oferi oamenilor amintiri de neuitat și de a contribui la cele mai frumoase momente din viața lor.