E clar că nicio afacere nu poate avea toate competențele in-house. Nevoia de a apela la experți externi e în creștere constantă. Plănuiesc o serie de interviuri despre specialiști din diverse domenii și companiile pe care le reprezintă.

Astăzi vorbim despre SEO și promovarea în motoarele de căutare. Invitatul meu – Maxim Konovalov – are 17 ani de experiență personală în SEO, iar compania sa, RocketSEO, a împlinit deja 13 ani.

Acest interviu poate fi util atât pentru companiile care investesc activ în promovarea pe Google (cel puțin RocketSEO poate face un audit al eficienței muncii voastre), cât și pentru cele care abia se gândesc să înceapă.

Cum a început totul

Salut, Maxim. Când un antreprenor alege un expert sau externalizează servicii, personalitatea celui cu care lucrează contează la fel de mult ca și experiența lui profesională. Vrei să știi cu cine urmează să construiești o relație. Așa că hai să începem cu începutul. Despre tine. Cum ți-ai începe CV-ul profesional?

Sunt originar din Briceni. Încă din liceu am început să câștig bani – mergeam în Ucraina, cumpăram calculatoare, le asamblam și le vindeam. Le instalăm sistemul de operare și softurile de care aveau nevoie clienții. Asta a fost prima mea experiență antreprenorială.

Apoi m-am mutat la Chișinău, iar în 2007 am început un stagiu într-o companie care promova site-uri ce vindeau țigări pe piața americană. Nu aveam absolut nicio cunoștință despre SEO la acel moment. Dar, după opt luni de învățare și perseverență, am început să obțin rezultate notabile – am ajuns în topul căutărilor pentru cuvinte-cheie precum „cheap cigarettes” și „Marlboro cigarettes”, chiar dacă concurența era uriașă. Ce era important nu era doar faptul că site-urile apăreau primele în căutări, ci și că se convertau în comenzi – în unele zile ajungeau până la 50 de comenzi pe zi de pe site-urile pe care le promovam. În cele din urmă mi s-a propus funcția de șef al departamentului SEO...

Nu-i rău deloc la 19 ani...

Dar am refuzat...

Primii pași în afaceri

De ce ai decis să pleci dintr-o companie unde aveai un salariu bun?

Da, câștigam între 600 și 800 de dolari pe lună, ceea ce era o sumă foarte bună pentru un băiat de 19 ani, la acea vreme. Dar mi-am dat seama că vreau să merg pe cont propriu. Am împrumutat 1.500 de euro de la mama, mi-am cumpărat echipamente și am început să lucrez independent. În loc de garajul clasic al IT-iștilor, aveam un apartament închiriat la etajul 13. Cum e firesc la început – zilele și nopțile le petreceam la calculator.

Ai rămas axat pe SEO?

Trei ani m-am căutat în diverse nișe, am testat ipoteze, am experimentat. În al doilea an am început să formez o echipă – nu mai făceam față singur. Am construit o rețea de 800 de site-uri-satelit care generau trafic în nișa medicală. Era suficient ca să obținem profituri considerabile din vânzările afiliate – primeam un procent din fiecare vânzare realizată în urma traficului de pe site-urile noastre.

RocketSEO: crize și creștere

Când ai simțit că e timpul să înregistrezi compania?

În 2011. Atunci era la modă să incluzi „SEO” în numele companiei. Ne-am oprit la „RocketSEO” și sloganul „Are you ready to rocket beyond everyone?” („Ești pregătit să te ridici deasupra tuturor?”)

Din câte înțeleg, și compania a „decolat”?

Între 2011 și 2017 a fost vârf de formă. Creștere constantă. Echipa s-a extins, iar în 2017 am cumpărat o clădire pentru sediul nostru. Viitorul părea extrem de promițător...

Dar după tonul tău, pare că ceva n-a mers?

La sfârșitul lui 2017 și apoi în 2018, Google a lansat update-ul Google Medic, care ne-a afectat grav proiectele. Am pierdut 90% din trafic și din venituri. A trebuit, cu durere, să reducem echipa aproape la jumătate. Cei care au rămas au primit salariile cu întârziere pentru o bună perioadă. Peste toate astea, mai aveam și un proiect de renovare majoră început în noul sediu.

Cum ai gestionat situația?

Criza asta m-a învățat o regulă importantă: să nu ții toate ouăle într-un singur coș. Ne-am revizuit strategia, ne-am concentrat pe proiectele clienților și am început să lucrăm în nișe mai stabile. Cel mai important – am decis ca, în paralel cu proiectele noastre, să construim și o agenție de servicii SEO. Aveam o experiență uriașă acumulată, și ar fi fost păcat să nu o transformăm într-un serviciu nou. Mai ales că s-a dovedit a fi și scalabil – ceea ce nu e întotdeauna ușor cu serviciile. Dar nu ne limităm doar la piața din Moldova. Piețe precum România și SUA, unde deja avem clienți constanți, oferă un potențial mare de creștere.

De ce aleg clienții RocketSEO?

Hai să simulăm o situație obișnuită pentru tine. Un potențial client apelează la RocketSEO. De ce ar alege să colaboreze cu tine?

Uite, primul lucru pe care îl facem pentru client este un mini-audit al nișei sale. Evaluăm potențialul pieței în funcție de volumul căutărilor. Analizăm poziționarea concurenței – cine și cât din trafic acaparează. Identificăm cuvintele-cheie esențiale și vedem unde scade fiecare dintre competitori.

Cât costă un astfel de audit pentru client și cât timp durează?

Am petrecut peste șase luni colectând și analizând date despre trafic în toate nișele din Moldova. Avem o imagine clară despre cât trafic obțin companiile cu cifră de afaceri de peste 100.000.000 lei anual. Publicăm aceste cercetări pe blogul nostru. De exemplu: e-Commerce și SEO în Moldova: cine e TOP în Google?

Începând cu luna decembrie, pe blogul nostru vor apărea săptămânal articole cu cercetări despre toate nișele din Moldova – de la clinici medicale private până la imobiliare.

Pentru proiectele din Vest, analiza nișei este gratuită. În trecut ceream 500 de euro pentru acest tip de analiză, dar am decis că e mai potrivit ca începutul colaborării să vină cu informație oferită din partea noastră, nu cu bani ceruți de la client.

Sună bine, nimic de zis. Auditul preliminar e un atu suficient ca să câștigi clientul?

Este un atu important, dar nu e singurul. Eu cred că mai valoroase sunt prognoza și strategia pe care le pregătim după aceea pentru client.

Ce fel de prognoză?

Pentru majoritatea clienților, SEO e o cutie neagră. Poți investi bani și să nu vezi rezultate. Și, de obicei, nimeni nu garantează nimic.

Voi garantați?

Noi facem o prognoză pe un an și stabilim clar, de la început, ce volum de trafic ne propunem să aducem clientului în funcție de bugetul său. Pe baza prognozei construim o strategie de promovare, pe care o ajustăm o dată la trei luni. Și livrăm, cu o mică marjă de eroare, rezultatele promise.

Și dacă nu livrați?

Sincer, nu am avut niciodată un astfel de caz. Dar, dacă s-ar întâmpla, sunt gata chiar să returnez banii clientului.

Deci, dacă trag linie: audit de nișă, prognoză de rezultate, strategie. Un set bun de atuuri.

Mai este unul.

Care?

Exclusivitatea. Poate sună ca și cum ne-am tăia singuri craca de sub picioare, dar în fiecare nișă lucrăm cu un singur client. Da, exclusivitatea este achitată separat de client, dar el poate fi sigur că informațiile și cunoștințele obținute nu vor fi folosite pentru a promova concurenții săi. Ne concentrăm 100% pe un singur client. Asta ne permite să construim o relație de încredere și să obținem un ROI ridicat.

Viața personală și inspirația

Am vorbit puțin despre tine în prezent. Mai ai timp și dorință pentru ceva în afară de muncă?

Sunt pasionat de alergare – am participat chiar și la un maraton. Alergatul te învață răbdarea și gândirea strategică. La fel ca în sport, și în SEO e nevoie de perspectivă pe termen lung. Maratonul nu e despre rezultate rapide. SEO e o muncă de durată. Nu trebuie să aștepți efecte imediate, dar dacă ai încredere în cifre și fapte, vei vedea rezultate reale. Esențial este să ai încredere în profesioniști și să fii deschis la o analiză sinceră.

Ai dus iar discuția spre muncă :) Cum te relaxezi?

Îmi place să petrec timp cu familia – am trei copii. Îmi plac și jocurile – de exemplu, Fallout 4. Mă ajută să mă deconectez și, în același timp, îmi dezvoltă gândirea strategică.

Cu ce încheiem interviul?

Pot să las un link către blogul meu de pe Telegram, unde împărtășesc din experiența mea antreprenorială – despre cum să optimizezi procesele, să folosești instrumente utile pentru planificare și să gestionezi o echipă?

Bineînțeles, cu drag. Iată linkul: https://t.me/konovalovmm_blog

Și, apropo, dacă în curând vei avea audituri de nișe pe care ești gata să le faci publice – aș fi mai mult decât bucuros să discutăm despre ele.