Aiga, îmi place să încep cu o întrebare simplă... deși poate că nu e chiar atât de simplă. Ești din Riga — un oraș european frumos, cu multă istorie. Dar să-ți construiești o carieră în IT în anii ’90 — asta era o raritate. Cum s-a întâmplat?

Am trăit toată viața mea în Riga. La fel ca toți cei din generația mea, am crescut într-o perioadă de mari schimbări. Anii mei de școală s-au desfășurat la finalul erei sovietice, când multe lucruri începeau să se transforme. Și cred că asta m-a format profund. Pe atunci, nu existau prea multe oportunități, dar am încercat să profit de fiecare ocazie pe care am avut-o.

Exact așa a fost și cu IT-ul — am ajuns acolo complet întâmplător. În 1995, un prieten al unui prieten mi-a oferit un job într-o mică companie IT letonă. Îmi amintesc foarte clar acel an, pentru că în prima mea săptămână de lucru a fost lansat Windows 95. Pe atunci eram în al doilea an de facultate, dar am simțit că e o oportunitate grozavă. Și sincer, acea decizie mi-a definit întreaga viață.

Apropo, nu am studii în IT — am un background în afaceri — dar IT-ul m-a interesat de la început. Am realizat că nu era vorba despre „hardware”, ci despre soluții. Despre cum tehnologia poate ajuta afacerile.

Așadar, una dintre acele povești clasice în care cineva își „găsește” profesia din întâmplare și rămâne în ea decenii la rând. Și tu ai rămas, nu-i așa?

Da. Și nu am regretat niciodată.

Și apoi ai făcut trecerea de la sectorul privat la organizația non-profit. A fost o alegere conștientă, pentru ceva mai mare, sau doar o altă coincidență?

Da, a existat cu siguranță un moment în care mi-a devenit clar — aveam nevoie de ceva nou. Nu pentru că mă plictiseam, ci pentru că aveam nevoie de o nouă provocare. Simțeam că vreau să fac ceva care să-i ajute pe alții, ceva cu un sens mai profund.

Când am primit oferta de a conduce Latvian IT Cluster, nu am stat mult pe gânduri. Am știut că asta e ce aveam nevoie. Și chiar a fost.

Principiile de business funcționează la fel de bine și într-o organizație non-profit, dar aici există mereu un scop mai mare. Nu e doar despre a face bani, ci despre a aduce valoare pentru industrie, pentru țară.

Mi-a plăcut mult expresia ta „un sens mai mare”. Ce înseamnă asta pentru tine?

La început, ne concentram doar pe sprijinirea companiilor IT din Letonia în creșterea lor internațională. Exporturi, piețe noi, parteneriate internaționale — asta era în centrul tuturor eforturilor noastre.

Dar apoi ne-am dat seama că există o altă problemă majoră în țară — IT-ul și celelalte industrii pur și simplu nu comunicau între ele. Businessul vedea IT-ul ca pe ceva extern, inutil, complicat.

Atunci am început să organizăm evenimente: reprezentanți ai unei industrii se întâlnesc cu oameni din alta, discută despre problemele lor și despre cum tehnologia le poate rezolva.

Repetăm mereu: „Digitalizarea este o funcție de business.” Nu e ceva separat. E parte din afacerea ta, din strategia ta, din modelul tău de business.

În trecut, liderii de afaceri obișnuiau să spună: „IT? Nu e treaba mea. Să se ocupe băieții de la IT.” Dar azi, asta nu mai e posibil. Dacă un antreprenor crede că digitalizarea e responsabilitatea exclusivă a departamentului IT, înseamnă că pierde controlul asupra propriei afaceri.

Probabil mii de întreprinderi mici simt un fior rece când aud aceste cuvinte. Pentru că, pentru mulți dintre ei, e încă adevărat. Cum lucrați cu ei?

În ultimii doi ani și jumătate, am oferit consultanță la aproximativ 3.500 de companii. Și mă refer la consultanțe individuale, nu doar la prelegeri. La un moment dat, ne-am dat seama că nu aveam resurse suficiente pentru a-i ajuta pe toți. Așa că am creat programul Kickstart Digitalization.

Numele în sine oferă acel mic impuls pentru cei care încă ezită.

Exact. Dacă cineva își dă seama că are nevoie de digitalizare, dar nu știe de unde să înceapă — acest program e pentru el. Îl numim „Kickstart Your Digitalization”.

Formatul e simplu: patru zile, desfășurate pe parcursul a patru săptămâni. Prima zi e un intensiv: prelegeri, discuții și studii de caz. Apoi urmează o pauză de o săptămână pentru reflecție și pentru a încerca să aplice primele idei.

Apoi urmează alte două zile în care intrăm mai în profunzime. După încă o pauză de o săptămână, vine ziua finală — moment în care fiecare participant înțelege clar care este primul pas pe care trebuie să-l facă. Iar esențial este că e acțiunea lor, nu ceva făcut de altcineva în locul lor. Pentru că, din nou, revenim la ideea de bază: digitalizarea este o funcție de business. Și este decizia antreprenorului.

Kickstart Digitalization Training, Latvian IT Cluster
IT Coach Expert Visit, Latvian IT Cluster

Primul lucru pe care îl vizează întreprinderile mici este, de obicei, marketingul și vânzările. Au nevoie de un site, un magazin online sau cel puțin un instrument digital care să le ajute să crească vânzările.

Și e logic: oamenii vor să vadă rezultate rapide.

Știu exact ce vrei să spui. Și eu am un background într-o agenție de marketing și știu cât de greu este să explici că digitalul nu este „opțional” — e esențial pentru supraviețuire.

Da, exact. Și asta facem noi, zi de zi.

Și cât de implicate sunt companiile IT din cadrul clusterului? Ce rol joacă ele?

Sunt foarte active: vorbesc la webinarii, organizează sesiuni de mentorat, își împărtășesc expertiza și participă la vizitele Coach Expert. Le cerem întotdeauna să nu vorbească doar despre propriile produse, ci și despre piață, în general. De exemplu, ce ar trebui să știe un antreprenor înainte de a lansa un magazin online — sau chiar cum să-și dea seama dacă are cu adevărat nevoie de unul. Asta este foarte important.

Coach Expert Visit… Chiar și numele sună intrigant.

Este unul dintre cele mai interesante și provocatoare formate ale noastre.
 O vizită Coach Expert înseamnă că adunăm un grup de experți, mergem împreună la sediul clientului, iar acolo oferim sfaturi sincere și directe, la fața locului.

Singura condiție pentru client este deschiderea totală. Trebuie să vorbească deschis despre provocările cu care se confruntă.

Experții își împărtășesc opiniile într-un mod informal — nu reprezintă companiile lor în timpul vizitei, ci sunt acolo ca experți independenți. Dar aproape de fiecare dată, aceste vizite se încheie cu proiecte concrete pentru cineva dintre participanți.

Este un format foarte puternic — atât pentru client, cât și pentru companiile noastre.

Simt că acela este exact momentul în care businessul și expertiza încep să se „vadă” cu adevărat.

Exact.

Și ultima mea întrebare… Geografia. Pe ce regiuni vă concentrați acum? Și ce direcții aveți în vedere în continuare?

Membrii noștri sunt exclusiv companii IT din Letonia. Acesta este focusul nostru principal.

Istoric, am lucrat cu Europa de Nord: țările din jurul Mării Baltice — Letonia, Lituania, Estonia, Finlanda, Suedia, Norvegia, Danemarca, Polonia.

Acum ne uităm activ către Asia Centrală, Ucraina, Moldova și Turcia.

Cu Moldova abia începem să construim o colaborare, dar deja vedem un interes tot mai mare pentru parteneriate cu centrele locale de inovație digitală (EDIH – European Digital Innovation Hubs).

În prezent, Moldova are cinci candidați pentru statutul de EDIH. Încă nu îi cunoaștem pe toți, dar vrem să ne întâlnim cu fiecare. Noi am trecut deja prin unele greșeli și am învățat din ele. Cred că experiența noastră poate fi valoroasă pentru țările care sunt abia la început de drum în dezvoltarea rețelelor EDIH.

Aș vrea să menționez și că, în unele domenii, Moldova este chiar înaintea Letoniei în ceea ce privește digitalizarea. Țara voastră este foarte ambițioasă — în cel mai bun sens al cuvântului. Și salut determinarea Moldovei de a merge înainte, alegând calea dezvoltării digitale.