Am auzit de ea pentru prima dată în treacăt — „Se pare că Madeline va veni la Chișinău pentru summit... lucrează cu infrastructura internetului.” Infrastructură? M-am gândit atunci: ceva cu fire, servere și analize plictisitoare. Dar deja după primul minut de conversație a devenit clar — în fața mea era o persoană care studiază nu doar cum funcționează totul, ci și de ce a fost conceput astfel încă de la început.

Madeline Earp este consultantă, cercetătoare, specialistă în drepturile omului în era digitală și o persoană care știe exact cum ar trebui să sune o voce onestă, chiar și în zgomotul algoritmilor și sub cenzură.

Madeline, vă mulțumesc că ați acceptat această discuție. O să încep cu ceva simplu: cum vă prezentați de obicei?

Mă numesc Madeline Earp. Sunt consultantă și cercetătoare. Lucrez în domeniul internetului și al drepturilor omului. Asta include libertatea de exprimare, cenzura, supravegherea și modul în care putem crea spații digitale care să servească societății.

Ajut oamenii și comunitățile să interacționeze cu guvernele și companiile, folosind internetul ca instrument — nu ca o amenințare. Sună simplu, dar în realitate este o muncă constantă cu granițe — vizibile și invizibile.

Și cum ați ajuns să faceți asta? Sună ca ceva care vine mai degrabă dintr-o convingere interioară decât dintr-un plan de carieră.

Cu siguranță nu a fost un plan prestabilit. Am început cu China — pur și simplu pentru că învățam limba chineză. Iar China era un exemplu fascinant de țară în care oamenii foloseau internetul într-un mod extrem de creativ — pentru a ocoli restricțiile guvernamentale, pentru a lua legătura cu lumea exterioară sau pentru a încerca să rezolve probleme din propriile comunități.

Această creativitate și, totodată, faptul că atunci nu înțelegeam pe deplin amenințările și vulnerabilitățile unor astfel de interacțiuni online m-au atras în acest domeniu.

Mai târziu am lucrat în echipa pentru Asia a Comitetului pentru Protecția Jurnaliștilor — mai întâi cu jurnaliști din China, apoi și din alte țări din regiune. Atunci am început să-mi pun întrebări: dacă cineva publică informații despre ceea ce se întâmplă în jurul său, este considerat jurnalist? Cine îl protejează în acest caz? Și cine îl pune în pericol?

Apoi am lucrat la Freedom House — acolo am lucrat la raportul Freedom on the Net, care măsoară nivelul de libertate a internetului în diferite țări. Evaluam: pot oamenii să vorbească, pot fi auziți și este acest drept în pericol?

Ați parcurs un drum de la cazuri concrete în China până la munca cu un sistem global. Acum sunteți la IMS. Povestiți-ne, vă rog, ce este această organizație și cu ce vă ocupați acolo.

IMS (International Media Support) este o organizație internațională cu sediul în Danemarca. Noi sprijinim mass-media independentă în țările unde este deosebit de dificil să fii jurnalist. Nu pentru că ar fi puțini jurnaliști — de multe ori, dimpotrivă: ei există, dar au nevoie de resurse și protecție pentru a-și ajuta comunitățile să se dezvolte.

Eu lucrez în echipa Public Interest Technology. Ne uităm din nou la infrastructura internetului și punem întrebarea: îi ajută ea pe jurnaliști sau, dimpotrivă, le pune obstacole? Poate această infrastructură — în caz de schimbare de guvern sau de modificări globale — să fie suficient de rezistentă pentru a proteja mass-media independentă?

Nu ne limităm doar la a critica tehnologia. Căutăm unde și cum poate ea să funcționeze în interes public.

Apropo, avem un program și în Moldova. În prezent, colegii mei colectează date și analizează cât de rezistent este spațiul digital moldovenesc și dacă există domenii care pot fi consolidate — prin eforturi comune ale statului, mediului de afaceri și societății civile.
 În același timp, nu vrem ca toată discuția să se reducă din nou la influența Rusiei, SUA sau Chinei. Ne dorim să imaginăm un model care să funcționeze în interesul populației locale.

Deci, într-un fel, sunteți o punte între jurnaliști și specialiștii în tehnologie?

Da, eu nu sunt dezvoltator. Dar știu cum să pun întrebările corecte. Ajut oamenii să înțeleagă ce tehnologii folosesc și ce se află în spatele lor.

Pe vremuri înregistram interviurile pe un reportofon, îmi luam notițe de mână, făceam backup pe un alt dispozitiv, ca să fiu sigură… Iar acum avem un secretar AI. E uimitor. Dar trebuie să înțelegem foarte clar: cine este acest secretar? Unde ajunge informația? Cine are acces la ea?

Metadatele pot spune despre tine la fel de multe ca și conversația în sine: unde ai fost, cu cine, când, cât a durat. Asta este deosebit de important dacă ești jurnalist și lucrezi pe subiecte sensibile. Atunci, o vulnerabilitate invizibilă devine o amenințare reală.

Tot ce spuneți necesită un set clar de valori. Care sunt valorile de la baza muncii dumneavoastră?

Am studiat literatura. Încă de la început m-a interesat cum să vorbesc clar și convingător despre lucrurile care contează.

Am ajuns să lucrez în domeniul drepturilor omului tocmai din cauza riscurilor cu care se confruntau oamenii pentru că făceau asta — de exemplu, în China. Cineva pur și simplu povestea ce s-a întâmplat în comunitatea lui — și era pedepsit pentru asta. Mi s-a părut profund nedrept.

Am un puternic sentiment de justiție. Cred că fiecare ar trebui să aibă ocazia de a fi auzit. Trebuie să putem să ne exprimăm în spații unde suntem acceptați și apreciați așa cum suntem.

Internetul ne-a oferit foarte mult: resurse, sprijin, comunități. Uneori, literalmente a ajutat oamenii să supraviețuiască. Dar acum vorbim adesea doar despre amenințări. Eu cred că este important să păstrăm echilibrul. Să nu demonizăm tehnologia. Și nici să o idealizăm. Doar să lucrăm pentru ca ea să servească oamenii.

Asta e exact logica din spatele proiectului Good Commons, dacă înțeleg bine.

Good Commons este o încercare de a reuni inițiative locale de construire a comunităților despre care, cel mai probabil, nu ați auzit niciodată: Tanzania, Moldova, Filipine... Partenerii IMS din aceste țări dezvoltă proiecte care implică atât oameni, cât și tehnologie, și care chiar rezolvă probleme reale.

Unii folosesc Bluetooth în loc de internet. Alții creează un forum local pentru discuții la nivel de sat. Alții lansează o platformă anonimă unde oamenii pot vorbi despre ceea ce se întâmplă în zona lor.

Aceste proiecte aproape că nu primesc atenție. Le lipsesc resursele. Dar ele deja fac ceea ce la Bruxelles sau San Francisco deocamdată rămâne doar un vis — creează încredere, siguranță și implicare.

Noi vrem să le aducem sub o singură umbrelă numită Good Commons — să le oferim vizibilitate, finanțare și conexiuni. Și să le includem în conversația globală despre cum ar trebui să arate niște medii digitale de calitate.

De aceea suntem foarte interesați și de proiectele de inovație din Moldova — în special de cele care au o componentă comunitară, unde cetățenii pot comunica între ei sau cu un anumit sector — mediul de afaceri, instituțiile de stat sau organizațiile societății civile.

Știu că deja faceți acest lucru — de exemplu, prin platforma New Public. Recent ați publicat un articol despre „Swahili Wikileaks”. Ne puteți povesti mai multe?

Da. New_Public este un proiect american care își propune să îmbunătățească rețelele sociale. Am scris pentru ei un studiu de caz despre un proiect din Tanzania. Jurnaliștii îl numesc Swahili Wikileaks. Oamenii împărtășesc informații sensibile, dar o fac printr-o echipă de editori care evaluează riscurile și acționează pe baza încrederii.

Este un proiect construit pe responsabilitate. E mic în comparație cu Big Tech, dar eficient. Și am vrut să-l arăt ca exemplu că nu tot ce e important se întâmplă în marile corporații. Uneori schimbarea începe chiar „în curtea din spate”. Dar ca să fie observată — are nevoie de o voce.

Madeline Earp, Maxence Melo și Magnus Ag, cu amabilitatea JamiiAfrica

Spuneți: „Vizibilitatea înseamnă oportunitate”. Și noi credem asta. Pentru că atunci când cineva lucrează în izolare, e foarte ușor să-și piardă încrederea. Dar când îi vede pe alții — găsește putere.

Exact. Nu putem rezolva întotdeauna problema pe loc. Dar chiar și doar să știi că nu ești singur — îți poate da impulsul să continui.

Sperăm că forța stă în unitate. Și dacă vom arăta că există oportunități și în afara giganților tehnologici, oamenii vor începe să le vadă ca pe niște alternative reale. Nu ca acum, când e mai ușor să spui: „Ei bine, oricum nu vor putea să concureze.”

Vă mulțumesc, Madeline. A fost o discuție profundă. Dați voce celor care nu sunt auziți și ajutați ca aceste voci să devină parte din dialogul global. Cred că exact asta înseamnă epoca digitală.

Vă mulțumesc. Pentru mine a fost important să vorbesc cu dumneavoastră, pentru că simt că și dumneavoastră credeți în asta. Iar astfel de conversații dau speranță.